Née le 5 décembre 1943 à Oslo, Eva Joly possède la double nationalité franco-norvégienne. Arrivée à Paris à l'âge de 20 ans, elle poursuit des études de droit public et de sciences politiques et devient conseillère juridique de l'hôpital psychiatrique d'Étampes avant d'intégrer la magistrature, d'abord comme substitut du procureur de la République d'Orléans puis d'Evry. En 1989, elle est nommée secrétaire générale adjointe du Comité interministériel de restructuration industrielle (CIRI), service du ministère de l'économie et des finances en charge de la restructuration des grandes entreprises en difficultés. Un an plus tard, elle devient juge d'instruction au pôle financier du Palais de justice de Paris. Là, elle instruit plusieurs grandes affaires politico-financières, comme les dossiers Bernard Tapie et Elf. Eva Joly quitte la magistrature au début des années 2000 pour retourner quelque temps en Norvège où elle travaille en qualité de conseillère du gouvernement à partir de 2005, notamment en dirigeant les actions de son Agence pour le développement international (NORAD) contre la corruption et le détournement d'argent. Quatre ans plus tard, elle quitte ses fonctions et devient eurodéputée à Bruxelles en étant élue, le 7 juin 2009, en deuxième position sur la liste Europe Ecologie Ile-de-France. Présidente de la commission développement du Parlement européen, elle est également membre de l'assemblée parlementaire paritaire ACP-UE (Afrique, Caraïbes, Pacifique-Union Européenne) et membre suppléante de la commission des affaires économiques et monétaires. Dès 2010, elle annonce son intention de se présenter sous les couleurs écologistes à l'élection présidentielle de 2012. Le 12 juillet 2011, elle remporte la primaire d'EELV avec 58,16 % des voix face à Nicolas Hulot, pourtant donné favori par l'ensemble des prédictions médiatico-sondagières.