The Élysée portrays the plan to create a huge swathe of greenery across the Sahara and Sahel as the ultimate solution to the problems of unemployment, lawlessness and desertification in that part of the African continent. However, the French presidency's sudden interest in the Great Green Wall project – which was officially endorsed by the African Union back in 2007 - also has ulterior motives. And as Fanny Pigeaud reports, some experts are sceptical about its benefits.
As in many recent conflicts involving Western intervention in other countries, France’s decision to wage war against Islamist militants in Mali has been accused by some as furthering its energy interests and economic investments, a suggestion that President François Hollande has unequivocally denied. Mediapart’s international affairs specialist Thomas Cantaloube finds the truth lies in between as he examines here just what are France's interests in the region. While Mali has quasi-inexistent mineral or energy resources, in the wider Sahel area, comprising the north of Mali, the east of Mauretania, Niger and parts of Algeria and Libya, the energy issue is significant.
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