Sorti en 1982, le dernier album de la formation initiale du Clash avait été baptisé Combat Rock. Un combat que le groupe lui-même croyait avoir perdu à ce moment-là: ses membres allaient d'ailleurs se séparer l'année suivante, au faîte de leur gloire. Un hara-kiri tout sauf paradoxal, on y reviendra. Malgré une éphémère tentative de come-back, ponctuée en 1985 par l'improbable Cut The Crap – album plus intéressant que la critique rock l'a jugé, mais massacré par un mixage proprement criminel –, The Clash quitta définitivement la scène dans une indifférence quasi générale.
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A partir des années 1990, pourtant, «l'œuvre clashienne» commença à être réévaluée. Le Clash a vu depuis son aura ne cesser de grandir, bénéficiant ainsi d'une reconnaissance posthume inespérée. Au point d'être aujourd'hui, enfin, considéré à sa juste valeur: celle d'un groupe majeur, sans doute le plus grand de tous, qui laissera une empreinte indélébile dans l'histoire du rock – et dans l'esprit d'une génération.
On découvre ainsi, parmi d'autres documents inédits, qu'en tournée, le batteur Topper Headon envoyait des cartes postales à son chien, mais aussi la collection de cassettes audio dont le bassiste Paul Simonon ne se séparait jamais, la chemise sérigraphiée, à la mode punk, du guitariste Mick Jones ou ce cliché noir et blanc réunissant Robert de Niro et le chanteur Joe Strummer...
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La fameuse chemise sérigraphiée
de Mick Jones (photo©Hall of Fame)
Décédé brutalement à l'âge de 50 ans en décembre 2002, John Graham Mellor, dit Joe Strummer, incarnait l'âme du groupe, dont il était tout à la fois le leader, le parolier, l'idéologue, bref, l'inspirateur génial, comme l'a rappelé le très beau documentaire que lui a consacré Julien Temple en 2007, The Future Is Unwritten. Son souffle traverse l'ouvrage qu'il conclut, évoquant le split du groupe en 1983, sur cette sentence définitive: «On est venus, on a dit ce qu'on avait à dire, on s'est cassés ; moi, ça me plaît bien.»