Le taux de participation à 17 heures, qui est de 54,7 %, est un peu inférieure à celle du premier tour de 2008 à la même heure, qui était de 56,25 %. L'abstention sera l'une des clés du scrutin, qui se prolonge jusqu'à 20 heures dans les grandes villes.
La participation définitive du premier tour des élections municipales de 2008 avait été de 66,54 %, soit un taux d'abstention de 33,5 %, un plus bas depuis 1959. Cette année, les instituts de sondage anticipent une abstention autour de 40 %.
Au premier tour, près de 45 millions d’électeurs sont appelés à départager 930 000 candidats. Pour la première fois, le scrutin permet aussi d’élire ses représentants au sein des intercommunalités.