Beaurevoir, 1550 habitants, est situé au nord du département de l'Aisne. C'était un bourg jadis prospère, enrichi par la broderie. Aujourd'hui, il est très isolé. La population, peu mobile et peu qualifiée, s'est paupérisée. 30% de la population active est au chômage, selon le maire.
Un rapport du ministère de l'agriculture, paru en novembre, s'est penché sur la pauvreté et la précarité en milieu rural. Une des monographies était consacrée à la région du Cateau-Cambrésis.
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Dans Les Gars du coin (La Découverte, 2006), le sociologue Nicolas Renahy raconte le quotidien, les représentations et les espoirs des jeunes adultes de Foulange, en Bourgogne, une petite ville marquée par la fermeture de son usine dans les années 1980. Un travail rare: la sociologie s'est assez peu intéressée au monde rural actuel. Renahy analyse les représentations, les rites et les timidités sociales de ces jeunes, qui se vivent souvent en relégués du monde urbain dominant.