Le tuyau est indissociable du réseau et des révolutions urbaines qu’ils ont tous deux accompagnées : la révolution hygiéniste au XIXe siècle, la révolution numérique encore en cours. Dans chacun des cas, ils ont apporté aux urbains des services considérés comme essentiels et qui ont contribué à façonner la fabrique de la ville.
LeLe tuyau a souvent été associé à des images très contrastées, étant à la fois ce qui relie, ce qui consomme et ce qui effraie. « L’homme se développe actuellement comme un ver de terre : un tuyau qui avale de la terre et qui laisse derrière lui des petits tas », disait ainsi le cinéaste Andreï Tarkovski dans un entretien autour de son film Solaris. L’image rappelle le côté mécanique de cet objet technique par excellence. Le fil, le tuyau, la canalisation sont autant d’emblèmes d’une certaine forme de modernité urbaine tout autant que de furieux repoussoirs : ils incarnent ces boîtes noires techniques qui sont souvent considérées comme des « trucs d’ingénieurs », transportant loin du regard des flux permettant aux espaces urbains de bien fonctionner.
