Éclats de sciences Chronique

Quand les mathématiques expliquent la couleur des fleurs

Les tulipes bicolores tirent leur beauté d’un virus. Trois mathématiciens viennent de mettre en équations la compétition entre la propagation de ce virus et l’expression des gènes de pigmentation des pétales : leurs tulipes virtuelles sont des copies conformes aux réelles.

Charlotte Mauger

Chaque année, le printemps voit fleurir les tulipes avec leurs couleurs vives, souvent unies. Mais certaines d’entre elles sont marbrées de deux couleurs : un duo de fuchsia et de blanc, ou bien de jaune et de bordeaux. Des tulipes dites « cassées » ou « brisées », qui intriguent les scientifiques depuis le XVIIe siècle.

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