Le banquier brésilien devenu milliardaire grâce au niobium

EnEn 1965, Arthur Radford, amiral dans l’U.S. Navy, convainquit un banquier brésilien, Walther Moreira Salles, précédemment ambassadeur du Brésil aux Etats-Unis, d’investir dans un métal alors inconnu, le niobium. A l’époque, il n’existait aucun marché pour cet élément. Seules quelques études scientifiques suggéraient que la poudre de niobium pourrait rendre l’acier plus résistant et plus souple. Moreira Salles prit une participation majoritaire dans une société minière, Molycorp Inc, qui avait acquis les droits sur des gisements de niobium dans un Etat brésilien. Aujourd’hui, le niobium est présent dans 10 % de l’acier produit mondialement, pour fabriquer les voitures, les avions ou les pipe-lines. Le banquier et ses quatre fils, qui contrôlent 85 % de la production mondiale de niobium, sont devenus la famille la plus riche du Brésil…