Une bactérie chercheuse d'or

LaLa batée et le détecteur de métal des orpailleurs sont-ils dépassés ? Une équipe de chercheurs canadiens dirigée par Chad Johnston et Nathan Magarvey, de l’université McMaster (Hamilton, Ontario) a identifié une bactérie qui produit de minuscules pépites d’or lorsqu’elle se trouve dans une solution contenant des ions de métal jaune. Cette bactérie, Delftia acidovorans, est souvent présente dans des « biofilms » recouvrant la surface de pépites d’or. Les bactéries sont capables de coloniser à peu près toutes les surfaces existant sur la planète, donc le phénomène n’est pas en soi exceptionnel. Restait à en comprendre le mécanisme précis. Les chercheurs ont avancé l’hypothèse que la bactérie participe à la formation de particules d’or en faisant précipiter le métal dissous dans l’eau. Mais l’or en solution est toxique pour les bactéries. Comment Delftia acidovorans se protège-t-elle ?