Bain de vapeur sur Cérès

PourPour la première fois, des astronomes ont détecté de la vapeur d’eau autour de Cérès, une planète naine de 950 kilomètres de diamètre en orbite dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. Cérès, le plus gros astéroïde connu, concentre 20 % de la masse de matière de toute la ceinture d’astéroïdes. Deux sources de 60 kilomètres de diamètre qui émettent chacune un jet de vapeur, produisant en tout 6 kilos d’eau par seconde, ont été localisées à la surface de la planète naine par une équipe internationale dirigée par Michael Küppers, du Centre d’astronomie spatiale européen (Esac), à Villanueva de la Cañada, en Espagne. Cette découverte, publiée dans la revue Nature du 23 janvier, suggère que Cérès pourrait posséder un « manteau » de glace, voire un océan souterrain, et ouvre de nouvelles perspectives sur la formation du système solaire et l’origine de l’eau sur la Terre.