Les papillons monarques naviguent à la boussole mais sans carte

ChaqueChaque automne, des millions de papillons monarques (Danaus plexippus) convergent vers un massif montagneux au Mexique pour y passer l’hiver, après un voyage de 4 000 kilomètres à travers l’Amérique du Nord. Selon Henrik Mouritsen, biologiste à l’université d’Oldenburg en Allemagne, ils accomplissent cet exploit en se servant de la position du soleil comme d’une boussole. Mais Mouritsen estime que les papillons n’utilisent que cette boussole, et ne possèdent pas d’équivalent d’une carte pour se situer. Afin de le démontrer, Mouritsen a déplacé des papillons de 2 500 kilomètres et a constaté qu’ils ne corrigeaient pas leur direction. Le biologiste pense que les papillons monarques se contentent de suivre la direction qu’ils ont mémorisée et sont guidés par des obstacles naturels tels que la chaîne des montagnes Rocheuses ou le golfe du Mexique.