Sciences Note de veille

Les deux plus grands virus du monde

Une équipe de biologistes marseillais a identifié deux virus géants, qui possèdent un génome plus complexe que certaines bactéries.

Michel de Pracontal

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Pandoravirus (en couleur à gauche) et Megavirus (à droite) © CNRS/Chantal Abergel

C’est un record d’un genre inhabituel : la description des deux plus grands virus jamais identifiés vient d’être publiée dans Science du 19 juillet par les biologistes de l’équipe de Chantal Abergel et Jean-Michel Claverie (laboratoire d’information génomique et structurelle du CNRS, université d’Aix-Marseille). Ces deux géants du monde des micro-organismes ont été désignés par un nouveau nom de genre, Pandoravirus, car ils ne ressemblent à aucun virus connu. Tous deux ont été découverts dans des environnements aquatiques. L’un, Pandoravirus salinus, a été isolé à l’embouchure d’une rivière au centre du Chili ; l’autre, Pandoravirus dulcis, dans une mare d’eau douce près de Melbourne, en Australie.

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