Sciences Note de veille

Comment l'épidémie de sida a commencé en Afrique

Une nouvelle étude révèle comment le virus du sida, transmis du chimpanzé à l'homme, s'est diffusé en Afrique entre 1920 et 1960, avant de déclencher la pandémie qui a touché à ce jour 75 millions de personnes.

Michel de Pracontal

L’épidémie de sida a débuté dans les années 1920 à Kinshasa, qui s’appelait alors Léopoldville, et s’est répandue pendant des décennies en Afrique centrale, bien avant d’être identifiée aux États-Unis en 1981. Une étude génétique portant sur des centaines d’échantillons de virus, menée par un groupe international de chercheurs, reconstitue les premières étapes de la progression du VIH, et met en évidence le rôle des changements sociaux et des transports, en particulier le train, dans l’Afrique coloniale.

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