Rétrécir ou périr, la clé de la survie des castors

IlIl y a entre 25 000 et 10 000 ans, des castors de la taille d’un ours noir fréquentaient les rivières du Kentucky, notamment sur un site appelé Big Bone Lick, situé non loin de la ville de Cincinnati. Ces castors géants, qui pouvaient atteindre jusqu’à deux mètres de long et peser jusqu’à 125 kilos, ont été les plus grands rongeurs de l’Amérique du Nord au pléistocène. Ils avaient de grands pieds, probablement palmés comme chez l’espèce actuelle, mais des pattes arrière courtes, et une queue proportionnellement plus étroite que les castors modernes. On ignore s’ils construisaient des barrages à leur échelle, mais ce n’est pas certain, car leurs incisives n’avaient pas, comme chez les castors actuels, une forme en ciseau et devaient couper le bois moins efficacement. En revanche, la structure de leur squelette suggère qu’ils étaient capables de nager sous l’eau.