Séquençage de l’ADN d’un ours vieux de plus de 300 000 ans

UnUn échantillon d’ADN d’un ours des cavernes vieux de plus 300 000 ans vient d’être séquencé par l’équipe allemande de Svante Pääbo (Institut Max Planck d’anthropologie évolutionniste, Leipzig), dont les travaux sont publiés dans PNAS (9 septembre). C’est un record pour un ADN ancien, si l’on excepte des échantillons remontant jusqu’à 800 000 ans mais recueillis dans le permafrost (sol gelé en permanence des régions arctiques). L’ADN de l’ours a été recueilli sur le site de la Sima de los Huesos (la grotte des ours), située au nord de l’Espagne, et qui contient aussi une trentaine de squelette humains. Il provient d’un os (radius) appartenant à l’espèce ancestrale Ursus deningeriù répandue en Europe au pléistocène moyen (entre 800 000  et 130 000 ans avant le présent). Cette espèce a ensuite évolué pour donner les ours des cavernes du Pléistocène tardif, qui se sont éteints il y a 28 000 ans.