Culture et idées

Une étoile vampire surprise en pleine action

Grâce à un nouvel instrument couplé au très grand télescope de l'observatoire européen austral, au Chili, une équipe d'astronomes français a surpris une étoile vampire en train d'aspirer la matière de sa compagne!

Michel de Pracontal

Illustration 1
Deux des quatre télescopes auxiliaires de 1,80 m du VLT © Nicolas Blind

Une «étoile vampire» surprise en train d'aspirer la matière de sa partenaire: telle est l'étonnante observation réalisée par une équipe d'astronomes franco-belge conduite par Nicolas Blind et Henri Boffin (IPAG, CNRS/Université de Grenoble). L'étoile vampire et sa victime forment un système «symbiotique» appelé SS Leporis, situé dans la constellation du Lièvre, que l'on observe depuis l'hémisphère sud, et qui est voisine d'Orion. Sur la voûte céleste, SS Leporis n'est, vue de la Terre, qu'un tout petit objet. Mais grâce à un instrument appelé Pionier, associé au très grand télescope de l'Observatoire européen austral (VLT), les astronomes ont obtenu la meilleure image jamais réalisée d'une étoile vampirisée par sa compagne, révélant des détails inédits de cet intrigant phénomène.

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