Ce n'est pas la première fois que Mediapart s'intéresse au Bureau des légendes. Au printemps 2017, un compte-rendu de sa troisième saison insistait sur la capacité du Bureau à peindre l'ordinaire sous couvert d'espionnage. Il y a quelques mois, deux entretiens filmés, l'un avec Yves Trotignon, ancien analyste à la DGSE et auteur d'un livre sur la série, et l'autre avec Éric Rochant, son créateur, revenaient sur le rapport de celle-ci à l'actualité géopolitique.
Ce nouvel entretien avec le showrunner, qui paraît alors que la diffusion de la quatrième saison commence ce lundi 22 octobre, suit d'autres pistes. La discussion tourne cette fois autour des spécificités techniques, logistiques, du Bureau en tant que série française nourrie d'influences américaines dans l'écriture et dans la méthode : le rythme des saisons, le choix des réalisateurs et celui des acteurs, ainsi qu'un point éclairé, quoiqu'un peu sombre, sur la situation et les perspectives du genre.
Éric Rochant. © Canal + Éric Rochant : Mon intention était de faire une vraie série. Or les références en la matière sont américaines. Pour essayer de faire aussi bien que les Américains, il faut adopter les mêmes méthodes qu'eux, sinon cela n'a aucun sens. Les séries ont une dimension industrielle : ne livrer une saison que tous les deux ans n'est pas viable dans un tel cadre. La série n'est intéressante qu'en tant que série, en assumant à fond l'idée du rendez-vous régulier, de la longueur des saisons… Tout cela exige une certaine promesse de stabilité. Or cette promesse n'est possible qu'en livrant une saison par an. Si l'on veut avoir la possibilité de véritablement créer, il faut assumer d'entrer dans un certain format industriel.
Cela entraîne nécessairement une délégation de la part du showrunner. Les temps de tournage étant réduits, il faut plusieurs réalisateurs. De même pour les monteurs et pour les scénaristes… Et les phases de travail doivent se chevaucher. Délégation et chevauchement sont très importants, mais tous deux ne sont possibles que s'il y a un maître à bord. Sinon le point de vue se délègue à son tour, et donc se perd.
Une autre singularité est que vous avez fait appel à des réalisateurs jeunes, souvent peu connus, qu'a priori on n'associerait pas à une série d'espionnage diffusée sur Canal + : Hélier Cisterne, Jean-Marc Moutout, Élie Wajeman, Samuel Collardey, Anna Novion pour cette nouvelle saison…
Cette année, j'ai également travaillé avec Pascale Ferran, à qui j'ai délégué une partie de la réalisation. Ainsi qu'avec Antoine Chevrollier pour les tournages à l'étranger. Et avec Laïla Marrakchi.
Il est vrai que, sur les premières saisons surtout, j'ai procédé de façon un peu étonnante. Je suis allé chercher de jeunes réalisateurs de cinéma. C'est une nouvelle manière de faire. Et un nouveau statut pour le réalisateur. Aussi bien à la télévision, d'ailleurs, qu'au cinéma. Les réalisateurs habitués à travailler pour la télé n'entreraient pas volontiers dans le système du Bureau des légendes. Pourquoi ? Parce que chez moi ils ne font que de la mise en scène, et rien d'autre.
En général – et c'est ainsi que nous avions fonctionné, à l'américaine, pour la première saison –, le réalisateur tourne, puis il a entre quatre jours et une semaine pour livrer son montage au showrunner. Nous nous sommes rendu compte qu'entre la vision du showrunner – la mienne – et celle des réalisateurs, les écarts étaient trop importants. Nous avons perdu beaucoup de temps. Dès la deuxième saison, nous avons donc décidé que les réalisateurs ne monteraient plus. Ils nous font parvenir leurs remarques, mais ils ne participent pas directement au montage.
Le choix des réalisateurs s'est fait de façon assez naturelle. C'est une question de génération : pour les réalisateurs chevronnés, la série est un nouveau monde, alors que pour les plus jeunes, c'est leur monde. Il a donc été plus facile de les convaincre. Et je crois que tous apprennent beaucoup en travaillant sur Le Bureau des légendes.
Comment décririez-vous cet apprentissage ?
Il concerne la rigueur de la grammaire cinématographique, la capacité de réaliser à partir d'un socle solide, en se mettant au service d'un écrit très structuré, justifié, assumé… Cela donne tout à coup un autre rapport à la réalisation. Comment mettre en scène à partir d'une histoire dont on estime qu'elle est, de toute façon, bien racontée ? Il en résulte un rapport purifié à la grammaire de la mise en scène. Il s'agit d'essayer de développer une poésie à partir d'éléments déjà posés.
En général, la grammaire d'un jeune cinéaste – cela a été mon cas pour Un monde sans pitié – est la traduction directe de son univers. Pas ici : il s'agit d'exprimer quelque chose qui est déjà articulé. Les réalisateurs se retrouvent alors en situation de se poser des questions de narration. La chose reste inhabituelle en France. Et je ne doute pas que, une fois passés par Le Bureau des légendes, ils mettent cela en pratique pour leurs propres films. En tant que cinéaste, j'aurais beaucoup aimé pouvoir réaliser des films de cette façon, à partir d'histoires déjà racontées.
Existe-t-il une sorte de bible de la réalisation, pour Le Bureau des légendes ?
Il y a quelques principes. Les focales doivent être un peu longues… Nous sommes très rigoureux sur les inserts. Difficile d'en dire plus, car un des principes est justement : pas de dogmatisme. Pas d'épisode où tout serait filmé en plan serré, ou en plan large, ou caméra à l'épaule…
Quelle est votre propre implication sur la série, en tant que réalisateur ?
J'ai réalisé les deux premiers épisodes de la première saison, pour poser le cadre. J'ai réalisé un épisode de la deuxième. Dans la troisième, je n'ai réalisé aucun épisode en entier, mais j'ai picoré des séquences ici et là, soit par envie, soit parce qu'il s'agissait d'une scène trop importante pour que quelqu'un d'autre que moi s'y risque. Je pense en particulier à tout ce qui concerne la libération de Malotru… Cette saison, je réalise les épisodes neuf et dix, ainsi qu'à nouveau quelques scènes ici et là. Cela fait l'équivalent de trois épisodes et demi : au total je n'ai donc jamais réalisé autant que sur cette saison.
Quand je ne réalise pas, je regarde les rushes, je réponds à toutes les questions, je reste disponible pour prendre les décisions importantes : le sens d'une phrase, accepter un changement de costume… Je suis co-réalisateur de la totalité, car je fais le casting de toute la série, les rôles principaux et les rôles secondaires, et j'assure la totalité du montage avec mon équipe.