Éclats de sciences

Classer les espèces, un vrai casse-tête

Définir une espèce n’est pas simple : depuis toujours, les scientifiques débattent des approches et des méthodes permettant de poser des frontières, forcément subjectives, dans le continuum du vivant. Ours, vipères ou grenouilles ne se laissent pas si facilement cerner.

Alice Bomboy

Les scientifiques se seraient-ils lancés dans la taxonomie, cette science qui consiste à classer les organismes vivants, s’ils et elles avaient su la tâche immense et complexe qui les attendait ? Des premières expéditions jusqu’aux campagnes récentes de recensement de la biodiversité aux quatre coins de la planète, les scientifiques n’ont eu de cesse de découvrir de nouvelles espèces qu’il a fallu nommer, classer, dessinant d’innombrables nouvelles branches à l’arbre phylogénétique du vivant. Et autant de dilemmes scientifiques : ce groupe d’êtres vivants est-il de la même espèce que cet autre groupe, ou bien son proche cousin ?

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