Survivre à la déroute hollandaise. Depuis la sortie du livre des journalistes du Monde, « Un président ne devrait pas dire ça… », les chances du président de la République de prétendre à un nouveau mandat, déjà réduites auparavant, apparaissent quasi nulles. Chez les socialistes, tout le monde cherche le plan B. En se posant publiquement en recours « au cas où » dès la fin août à Colomiers, le premier ministre Manuel Valls a un temps d’avance. Que ces derniers jours ont encore accentué, samedi à Tours, où il participait à une université de l'engagement du PS, et lors son intervention ce mardi devant le groupe PS de l’Assemblée. Tous les vallsistes le disent, en off ou en on : « La situation a changé. » Le président de l'Assemblée, Claude Bartolone, ou le premier secrétaire du PS, Jean-Christophe Cambadélis, sortent eux aussi de leur réserve.
Lire aussi
Samedi à Tours, le premier ministre a insisté : « Je ne laisserai jamais tomber ma famille politique » ou encore « aujourd’hui mon rôle est de rassembler ». Le calcul du premier ministre est simple : la défaite à l’élection présidentielle étant actée, il faut tout faire pour éviter la débâcle aux élections législatives qui suivront. Double avantage de la manœuvre : contourner le président et se présenter en garant de l’unité de la famille. C’est aussi comme cela qu’il faut comprendre l’appel lancé par le premier ministre à Montebourg et Hamon lors de ce même discours de Tours : « Je demande à Arnaud [Montebourg], à Benoît [Hamon], à Aurélie [Filipetti], à Emmanuel [Macron], qu'est-ce qui nous sépare ? Qu’est-ce qui nous rapproche ? »
Mais pour elle comme pour Valls, il s’agit d’avancer sans aller trop loin. La ministre de l’écologie insiste ainsi lourdement dans le JDD : « Pour l'instant, c'est François Hollande qui est candidat. Je l'ai dit aux entourages qui poussaient : il faut arrêter de lancer une campagne avant l'heure. C'est absurde d'anticiper la primaire. Le moment n'est pas venu, il ne faut pas accélérer. Pour quoi faire ? Il faut résister aux pressions, rester tranquille, garder l'échéance de décembre. » Du côté de Valls, le discours est semblable : « Valls n’a pas l’intention d’être candidat contre le président, explique le député Pascal Popelin. Il a une double loyauté : il sait qui l’a nommé premier ministre et est dans une relation de totale confiance avec le président, et il a en plus une lecture très traditionnelle de la Ve, dans laquelle le premier ministre n’a pas à savonner la planche du président. »
Toute la difficulté consiste à tenir cette ligne de crête : résister aux injonctions des proches qui poussent à franchir le cap, et continuer de cheminer vers ce qui finira par apparaître comme naturel. Le premier ministre peut compter sur une corde sensible au PS : les terribles élections législatives de 1993, quand le PS avait fini avec 52 députés à l’Assemblée.
La semaine passée, Patrick Menucci, député proche de Ségolène Royal, le disait à sa façon : « Ce qui est en jeu, c’est la place de la social-démocratie dans ce pays, c’est “est-ce qu’il restera des sociaux-démocrates en France après les élections ?” » Même Jean-Christophe Cambadélis, le premier secrétaire du PS, longtemps très favorable à une nouvelle candidature de François Hollande, en convient désormais. « Ce que nous devons faire pour que la social-démocratie survive aux législatives, c'est 18 % à la présidentielle », aurait-il lancé à Patrick Mennucci, selon le JDD.
Mardi, à la réunion de groupe des députés socialistes, Valls a poursuivi son œuvre. « J’ai été loyal [au président], je l’ai été, a-t-il déclaré, usant d’un passé composé remarqué, mais je veux d’abord l’être à ma famille politique. » Pascal Popelin décrypte : « Valls a le devoir de servir son pays, de faire en sorte que son camp ait un présent et un avenir. » Ce proche insiste bien : « Le changement de paradigme [la sortie du livre – ndlr] n’est pas le fait de Manuel Valls », mais le premier ministre en prend tout de même acte. « Ce qu’il fait est utile, utile pour tout le monde et le cas échéant pour lui-même », poursuit Popelin.
Valls « a décidé d’accélérer sur le fond », confirme le député Malek Boutih, un autre de ses soutiens. « La politique peut changer l’équation, s’il n’y a pas de politique, en revanche, c’est impossible », poursuit-il. Boutih, qui pousse le premier ministre depuis longtemps, n’est pas tendre avec le président : « Dire que François Hollande est le maître des horloges, ce n’est pas tout à fait exact. Quand Mitterrand le disait, oui, mais là, Hollande est décrédibilisé. »
Signe que les temps ont bien changé, Jean-Christophe Cambadélis, le patron du PS, a semblé lundi matin sur Inter prendre lui aussi acte de l’impossibilité Hollande. « Il y a beaucoup de personnalités, pas énormément, mais il y a quatre ou cinq personnalités qui peuvent se présenter. La principale, vous le savez bien, c'est Manuel Valls », a déclaré Camba. « Il est premier ministre et c'est l'un de nos présidentiables. C'est celui sûrement qui a aujourd'hui le plus de possibilités. Mais il y a d'autres candidats possibles », a-t-il tenu à ajouter, sans citer d’autres noms. Outre ceux de Valls et Royal, celui du président de l’Assemblée, Claude Bartolone, circule plus ou moins sérieusement. Ce dernier a peu apprécié, c’est un euphémisme, les propos du président sur son compte dans le livre de Davet et Lhomme.
D’abord parce qu’il y est décrit comme un homme qui n’a pas « l’envergure ». Surtout parce qu’il y est accusé d’avoir tenté de faire pression sur la justice. François Hollande révèle ainsi l’appel qu’il a reçu le 6 octobre 2015 du président de l’Assemblée, quand le parquet de Bobigny a ouvert une enquête préliminaire pour une affaire d’emploi fictif au département de Seine-Saint-Denis, autrefois dirigé par Claude Bartolone – enquête depuis classée sans suite. Dans un entretien à La Provence, le 14 octobre, Bartolone déclarait que « la certitude, c’est que si la gauche n’est pas capable de se rassembler, aucun candidat ne sera en position de gagner. François Hollande comme les autres ». Il ajoutait : « Mais depuis, il y a eu ce livre qui pose d’autres questions. » Tout comme Valls, Bartolone a franchi un nouveau cap ce mardi devant le groupe PS, déclarant que son parti avait à présent « un vrai problème d’incarnation » et appelant à « vite régler » cette question.
Face à cela, l’Élysée ne fait pas montre pour l’instant d’une volonté d’accélérer. « Mon feeling, c’est que Hollande cherche le millimètre pour précipiter sa candidature », dit un proche de Valls. Ce millimètre que Valls s’efforce de combler.