Série Épisode 4 Révolutions quantiques

L’incroyable précision des horloges atomiques

Elles sont peu connues, et pourtant les horloges atomiques sont indispensables aussi bien à nos télécommunications qu’au GPS. Elles servent aussi à tester des théories fondamentales de la physique. Et leurs prochaines applications sont encore plus impressionnantes.

Cécile Michaut

Sans horloge atomique, pas de GPS. Les horloges les plus précises au monde sont en effet indispensables pour connaître notre position sur Terre. Le GPS et Galileo (son équivalent européen) fonctionnent grâce à des satellites situés à plus de 20 000 kilomètres d’altitude, qui émettent des ondes radio. Votre récepteur GPS mesure la distance qui le sépare de chaque satellite en fonction du temps nécessaire pour recevoir le signal radio, qui se propage à la vitesse de la lumière.

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