Rybolovlev, l’homme qui voulait s’offrir un pays

Cet homme a ses entrées auprès de Vladimir Poutine, et il a aussi acheté à prix d’or une maison à Donald Trump quand celui-ci manquait d’argent. Sa fortune est estimée à 6,8 milliards de dollars (ce qui en ferait le 261^e homme le plus riche du monde), mais d’excellents connaisseurs estiment qu’elle en vaut le double. On sait qu’il possède une île, des maisons, des voitures de luxe, des toiles de maîtres, un Airbus…

À Monaco, rien n’échappe à Dmitri Rybolovlev. Notre enquête montre que, dans cet État enserré dans le territoire de la République française, il gratifie des ministres, des fonctionnaires, écrit des bouts de loi, rend riches ceux qui l’aident. Dans cette principauté qui constitue un paradis fiscal au cœur de l’Europe, il est venu rechercher un bien qui n’a pas de prix : l’impunité.

Mediapart a décidé de raconter pendant sept jours cette histoire exceptionnelle, cette quête sans pareil. Ceux qui apprécient avant tout le football vont découvrir comment le président de l’AS Monaco a utilisé sa fortune pour s’attirer le soutien des principaux dirigeants du football français. Ceux qui s’intéressent à la géopolitique vont comprendre comment on peut discrètement devenir en quelques années l’un des hommes les plus puissants du monde.

Car Dmitri Rybolovlev est resté jusqu’à présent méconnu du grand public. On le sait « milliardaire », « oligarque », « russe », sans vraiment comprendre ce qui habite cet ancien médecin de 51 ans, qui a subitement jeté son dévolu sur l’AS Monaco football club, en 2011.

Le club de la principauté, huit fois champion de France de football, qui a vu grandir les Thuram, Henry, Trézéguet – avant de faire éclore Kylian Mbappé –, n’est à l’époque plus que l’ombre de lui-même. Il végète en ligue 2, la seconde division professionnelle. Pire, le joujou du prince Albert II, que l’État monégasque rechigne désormais à renflouer, est menacé d’une relégation en troisième division.

© Reuters

La faille sur le Rocher est là. Rybolovlev l’identifie et débarque du jour au lendemain, comme un sauveur, un carnet de chèques à la main. Il injecte 326 millions d’euros en deux ans et demi. Une broutille.

Rybolovlev est en effet assis sur un tas d’or depuis qu’il a fait fortune dans l’exploitation des matières premières de la région de Perm, dans l’Oural, où il est né en 1966. Au début des années 1990, en pleine libéralisation après la chute de l’URSS, ce diplômé de médecine s’associe avec Evgeni Panteleymonov, entrepreneur local dans l’industrie chimique. Quelques années plus tard, en 1995, Panteleymonov meurt assassiné devant chez lui. Rybolovlev était en désaccord avec lui sur la stratégie à suivre dans leurs affaires.

Selon l’acte d’accusation de l’affaire criminelle révélé par la Novaya Gazeta, Oleg Lomakin, autre associé de Rybolovlev arrêté en 1996, a affirmé que les deux armes du crime lui avaient été fournies par le même Rybolovlev. Lomakin les aurait ensuite passées aux deux tueurs présumés, qui faisaient partie du crime organisé et n’auraient finalement pas été payés comme convenu.

À cette époque, Rybolovlev habite à Genève. L’année suivante, il est arrêté lors d’un retour de Suisse et est placé en détention provisoire pendant 11 mois. Mais l’accusation ne repose que sur les paroles de Lomakin, qui finit par se montrer beaucoup plus évasif. Faute de preuve, et grâce au soutien de la veuve de la victime qui assure que Rybolovlev a toujours eu de bonnes relations avec son mari, les poursuites sont abandonnées. Une décision qui « paraît raisonnable », note la Gazeta. « Ce fut très difficile, notamment le choc physique de l’enfermement », confiera Rybolovlev des années plus tard à Paris Match.

La suite de sa vie est moins douloureuse, puisqu’elle consiste principalement en une accumulation de milliards. À partir des années 1990, selon le jugement de divorce du couple Rybolovlev établi par la justice suisse en 2014, il investit dans Uralkali, géant mondial de l’extraction et exportation de la potasse (un composé du potassium utilisé notamment comme engrais), jusqu’à en posséder 75 %. En 2005, sa fortune atteint, selon son épouse de l’époque, son premier milliard de dollars. Deux ans plus tard, alors qu’il dépose une demande de naturalisation suisse, la vente de 12,75 % d’actions d’Uralkali à la bourse de Londres lui rapporte un milliard de dollars.

C’est le début des grandes dépenses. Rybolovlev investit à tour de bras dans l’art (près de 2 milliards d’œuvres logées dans des ports francs), dans les biotechnologies (500 millions de dollars dans des start-ups américaines) et entretient un train de vie hors norme. L’oligarque multiplie les acquisitions aux quatre coins du monde : la villa de l’acteur Will Smith à Hawaï pour 15 millions d’euros, le domaine de Valfère à Saint-Tropez, une villa avec un parc paysager de 67 500 m², pour 50 millions, un Airbus A319 – 34 mètres, le plus grand des jets privés sur le marché –, à 55 millions d’euros, et un autre avion privé à 30 millions.

Quand en 2011 sa fille aînée Ekatarina, « Katia », alors âgée de 22 ans, part faire ses études aux États-Unis, Rybolovlev casse sa tire-lire pour lui offrir un pied à terre. Et pas n’importe lequel : un immense loft à Manhattan (10 chambres, une terrasse panoramique, une bibliothèque et sept dressings), d’une valeur de 88 millions de dollars. Soit l’appartement le plus cher jamais vendu à New-York.

Deux ans plus tard, Dmitry débourse une centaine de millions d’euros pour offrir à Katia la somptueuse île grecque de Skorpios, où Jackie Kennedy avait épousé en 1968 l’homme d’affaires Aristote Onassis. Près d’un demi-siècle plus tard, Ekatarina Rybolovleva y passera la bague au doigt de Juan Sartori, un businessman uruguayen qui vient d’annoncer sa candidature à l’élection présidentielle.

Rybolovlev n’oublie pas sa fille cadette, Anna, née en 2001, à laquelle il a dédicacé un somptueux yacht, « My Anna ». Immatriculé aux îles Caïmans, ce vaisseau de 67 mètres de long, qui mouille la plupart du temps en Méditerranée, est estimé à 80 millions d’euros.

En 2008, on retrouve la trace de Rybolovlev derrière un appartement monégasque évalué l’année précédente à 100 millions d’euros, quand il avait voulu l’acquérir avec son épouse. Cet appartement appartient à deux sociétés panaméennes qui seraient contrôlées par Rybolovlev et qui supportent « certains charges relatives au train de vie du couple à Monaco », selon le jugement de divorce de 2014. Le couple a également acquis en 2008 un hôtel particulier en face de l’Élysée pour 19 millions d’euros.